Approche historique de l'Asie centrale ¨C R¨¦f : H07

L¡¯Asie centrale, terme en usage depuis un si¨¨cle et demi environ, est connue principalement des passionn¨¦s de r¨¦cits de voyage du XIXe si¨¨cle et des amateurs d¡¯Histoire.

Pour le public moderne, elle apparait comme une terre fantasm¨¦e de l¨¦gendes et de mythes, berceau de prestigieuses civilisations.

Pourtant d¨¨s le XIX¨¨me si¨¨cle, le britannique Halford Mackinder attire l¡¯attention sur la place majeure qu¡¯occupe l¡¯Asie centrale, devenant une r¨¦f¨¦rence g¨¦ostrat¨¦gique.

 Gr?ce ¨¤ ce th¨¦oricien, la r¨¦gion devient le ? c?ur ?, un ? pivot g¨¦ographique ? de l¡¯histoire, espace d¡¯affrontement des puissances au sein du ? le grand jeu ?.

Pourtant l¡¯histoire de cet espace plonge ses racines dans un lointain pass¨¦.

Historiquement, en termes de peuplement et de civilisation, l¡¯Asie centrale repr¨¦sente un espace o¨´ le monde turc des steppes entre en contact avec la civilisation persane et musulmane.

G¨¦ographiquement, Aucune fronti¨¨re g¨¦ographique ne s¨¦pare l¡¯Asie centrale de l¡¯espace russe. Elle est une suite de vall¨¦es et de steppes, partant de l¡¯Anatolie jusqu¡¯aux montagnes du Tien-Shan, du Sin-Kiang, du Pamir et de l¡¯Elbourz, vers la mer Caspienne, et les plaines russes, en passant par le nord de l¡¯Afghanistan.

La pr¨¦sence quasi continue de prairies constitue le fondement, la base ¨¦conomique et politique de la civilisation centre asiatique. L¡¯abondance de la v¨¦g¨¦tation rend possible l¡¯¨¦levage des chevaux ¨¤ une ¨¦chelle sans ¨¦quivalent. Cette symbiose homme cheval permet le d¨¦veloppement d¡¯une activit¨¦ guerri¨¨re conf¨¦rant une puissance militaire aux envahisseurs nomades, quasiment invincible par les arm¨¦es du monde s¨¦dentaire, jusqu¡¯¨¤ l¡¯apparition des armes ¨¤ feu.

Au cours des deux derniers mill¨¦naires, moyennant une certaine adaptation aux contraintes de l¡¯environnement physique, les regroupements tribaux des diff¨¦rents peuples forment le noyau dur des ?tats respectifs d¡¯Asie centrale. Des grands conqu¨¦rants, au r?le fondamental dans l¡¯Histoire mondiale, se succ¨¨dent portant leurs ¨¦tendards dans les immenses steppes en y fondant de puissants empires et en ¨¦tablissant dynasties et civilisations de grands empires nomades.

Le pouvoir de la steppe culmine avec l¡¯Empire mongol gengiskhanide allant de la Chine ¨¤ la Hongrie, et voisinant au sud avec le monde s¨¦dentaire iranien, essentiellement urbain.

Sur ces terres mill¨¦naires, l'Orient et l'Occident n'ont en fait jamais cess¨¦ de se rencontrer ou de s'affronter. L'Asie centrale demeure l'un des points n¨¦vralgiques du monde o¨´ les grandes puissances convoitent ses richesses.